About Us
The urbanization of terror involves a substantial change in how terrorists operate, shifting away from high-profile attacks against highly securitized spaces toward ‘soft targets’. These are lower key, crowded, everyday spaces that are difficult (if not impossible) to secure, particularly without also altering the experience of public space. Cordons, barriers, and gates can even intensify and reinforce public perceptions of siege or vulnerability and heighten the sense of imminent danger and anticipation of an attack. In the face of terrorism, urban public spaces undergo not only deep physical and material changes but are also changed atmospherically in their felt quality as shared spaces. In parallel to the militarization of European urban spaces against a diffuse threat against soft targets, the governance of security and the urban threat is also increasingly being decentred from the state and its anticipatory logics of prevention to communities and more diffuse forms of collective vigilance, and with the enrolment of individual “good reflexes” in the struggle against terror. In a context of increased delegation and decentralization of ‘resilient behavior’ and vigilance to local communities and individuals, we still don’t know how these shifts are changing the experience of the city for urban residents.
This project focuses on these atmospheric changes as an underexplored part of everyday urban life in the presence of terror threats and counterterrorism measures. How do grief and fear translate into the lived experience of the city in the aftermath of an attack beyond formalized post-event remembrance and memorialization? How do we guarantee effective defensive infrastructures without altering the ‘feeling of place’ in convivial and crowded urban areas? We particularly question the realm of the atmospheric as a crucial level of the urban experience at which both terrorism and security operate, are negotiated, and even are resisted, contested, or intervened upon day by day. We focus on a realm that currently sits unexplored between the exceptionalism of terror emergencies on one hand, and the ordinariness of daily life in the city that ‘continues’ despite terror threats and actual events.
Our research will develop around how atmospheres can shape how security is articulated, planned, and applied by public authorities. It will also consider how these sensitivities are mobilized, negotiated, and amplified by ordinary citizens through everyday practices and across a range of cities in Europe with differing levels of threat: some having experienced recent attacks (Berlin, Nice, Paris), and some instead being perceived as having less unsettled atmospheres, or at least not having experienced major recent attacks (Birmingham, Plymouth). Working with atmospheres in this way allows us to be concerned with the entanglement of social encounters in public life, practices of security and securing, narratives and discourse around terror and security, moments of actual conflict and the associated identity politics present therein, and the sorts of atmospheres that emerge from and come to exist around them.
À propos de nous
Les attentats de ces dernières années en Europe rendent compte d’un changement substantiel dans le mode opératoire des terroristes, qui délaissent les attaques de grande envergure contre des espaces sécurisés, pour s’attaquer plutôt à des “cibles faciles” (espaces de tous les jours, marchés de Noël, rues piétonnes, trottoirs, hôtels, restaurants, cafés, etc.) qui sont difficiles, voire impossibles, à sécuriser. La sécurité de ces “cibles faciles” ne peut être assurée par une planification traditionnelle axée sur le renforcement des infrastructures, sans modifier l’expérience de l’espace public. Les cordons de sécurité, les barrières et autres formes de barrages ou contrôles peuvent même intensifier et renforcer les perceptions publiques de siège ou de vulnérabilité et accroître le sentiment de danger imminent et d’anticipation d’une attaque. En d’autres termes, face au terrorisme, les espaces publics urbains subissent non seulement de profonds changements physiques et matériels, mais aussi des changements d’ambiance – c’est-à-dire dans leur qualité d’espaces sensibles partagés. La militarisation des espaces urbains européens au nom de la lutte contre la menace terroriste et la protection des cibles dites « faciles », la gouvernance de la sécurité urbaine se décentre progressivement de l’État et de ses logiques anticipatives de prévention des populations en prenant de plus en plus des formes plus diffuses de vigilance collective et de surveillance attentive individuelle : adopter les « bons réflexes », signaler de situations suspectes, apprendre à se protéger face à des menaces différentes (explosion, produit toxique, etc.). Dans ce contexte de délégation accrue aux individus des “comportements résilients” et des logiques de vigilance, nous ne savons toujours pas comment ces changements modifient l’expérience de la ville pour les habitants et les usagers des villes.
Ce projet se focalise sur cette dimension peu explorée de la vie quotidienne urbaine, les évolutions des ambiances en relation à la menace terroriste et aux mesures antiterroristes. Comment le deuil et la peur se traduisent-ils dans l’expérience vécue de la ville à la suite d’un attentat, au-delà du souvenir et de la commémoration formelle post-événement ? Comment garantir des infrastructures défensives efficaces sans altérer la convivialité, l’identité, le “sentiment d’appartenance” etc. dans des zones urbaines fréquentées ? Ce faisant, cette recherche se situe entre, d’une part, l’exceptionnalisme des urgences terroristes, et l’ordinaire de la vie quotidienne dans la ville qui “continue” en dépit de la menace terroriste et les attentats passés, de l’autre.
Pour cela, ce projet interroge les manières par lesquelles les politiques et actions sécuritaires, articulées, planifiées et appliquées par les autorités publiques ont des effets sur les ambiances urbaines ordinaires. Il examinera également comment l’environnement sensible est mobilisé, négocié et amplifié par les citoyens ordinaires à travers les pratiques de tous les jours dans cinq villes d’Europe présentant différents niveaux de menace. Certaines ont connu des attentats ces dernières années (Berlin, Nice, Paris), et d’autres sont perçues n’ayant pas connu d’attaques majeures récentes (Birmingham, Plymouth). Travailler avec les ambiances de cette manière nous permet de nous intéresser à l’enchevêtrement des rencontres sociales dans la vie publique, aux pratiques de sécurité, aux récits et discours autour de la terreur et de la sécurité, aux moments de conflits concrets et aux politiques identitaires qui y sont associées, ainsi qu’aux types d’ambiances qui émergent et existent par, à travers et autour d’eux.
Über uns
Die Verstädterung des Terrors resultiert in einer wesentlichen Veränderung der Vorgehensweise von Terrorist:innen, die sich von öffentlichkeitswirksamen Anschlägen gegen stark gesicherte Räume auf so genannte soft targets verlagern. Dabei handelt es sich um belebte, alltägliche Räume, die schwer (wenn nicht gar unmöglich) zu sichern sind, insbesondere ohne die Erfahrung des öffentlichen Raums zu verändern. Absperrungen, Barrieren und Tore können die öffentliche Wahrnehmung von Belagerung oder Verwundbarkeit sogar noch verstärken und das Gefühl der unmittelbaren Gefahr und der Antizipation eines Angriffs verstärken. Im Angesicht des Terrorismus erfährt der urbane öffentliche Raum nicht nur tiefgreifende physische und materielle Veränderungen, sondern wird auch atmosphärisch in seiner gefühlten Qualität als kollektiver Raum verändert. Parallel zur Militarisierung europäischer urbaner Räume gegen eine diffuse Bedrohung jener soft targets, wird auch die Governance von Sicherheit und städtischer Bedrohung zunehmend vom Staat und seinen antizipatorischen Präventionslogiken auf Gemeinschaften und diffusere Formen kollektiver Wachsamkeit verlagert, wobei sich auch individuelle Reflexe in den Kampf gegen den Terror einschreiben. Vor dem Hintergrund einer zunehmenden Delegation und Dezentralisierung von “widerstandsfähigem Verhalten” und Wachsamkeit an lokale Gemeinschaften und Einzelpersonen wissen wir immer noch nicht, wie diese Verschiebungen die Erfahrung der Stadt für Stadtbewohner verändern.
Dieses Projekt konzentriert sich auf diese atmosphärischen Veränderungen, die als Teil des alltäglichen städtischen Lebens angesichts von terroristischer Bedrohung und der Maßnahmen zur Terrorismusbekämpfung noch zu wenig erforscht sind.
Wie schlagen sich Trauer und Angst in der gelebten Erfahrung der Stadt nach einem Anschlag nieder, jenseits von formalisiertem Gedenken und Mahnmalen nach dem Ereignis? Wie können wir wirksame Verteidigungsinfrastrukturen gewährleisten, ohne das “Gefühl des Ortes” in geselligen und belebten Stadtgebieten zu verändern? Wir hinterfragen insbesondere den Bereich des Atmosphärischen als eine entscheidende Ebene der städtischen Erfahrung, auf der sowohl Terrorismus als auch Sicherheit operieren, verhandelt werden und sogar täglich Widerstand geleistet, angefochten oder interveniert wird. Wir konzentrieren uns auf einen Bereich, der derzeit noch unerforscht ist, zwischen dem Exzeptionalismus von Terrornotfällen auf der einen Seite und der Gewöhnlichkeit des täglichen Lebens in der Stadt, welches trotz Terrordrohungen und tatsächlichen Ereignissen “weitergeht”.
Unsere Forschung wird sich mit der Frage befassen, wie Atmosphären die Art und Weise beeinflussen können, wie Sicherheit von den Behörden artikuliert, geplant und angewendet wird. Sie wird auch untersuchen, wie diese Empfindlichkeiten von Bürger:innen durch alltägliche Praktiken mobilisiert, verhandelt und verstärkt werden, und zwar in einer Reihe von Städten in Europa mit unterschiedlichem Bedrohungsgrad: einige haben in jüngster Zeit Anschläge erlebt (Berlin, Nizza, Paris), während andere als weniger beunruhigt wahrgenommen werden oder zumindest keine größeren Anschläge erlebt haben (Birmingham, Plymouth). Wenn wir auf diese Weise mit Atmosphären arbeiten, können wir uns mit der Verflechtung von sozialen Begegnungen im öffentlichen Leben, Praktiken der Sicherheit und Sicherung, Erzählungen und Diskursen über Terror und Sicherheit, Momenten tatsächlicher Konflikte und der damit verbundenen Identitätspolitik und den Arten von Atmosphären, die daraus entstehen und um sie herum existieren, beschäftigen.
